Los minerales mas utilizados para obtener cobre son sulfuros de cobre, especialmente la
calcopirita. También existen minerales de óxido de cobre, destacando la malaquita y la cuprita.
Los minerales de cobre suelen ira acompañados también de hierro.Existen dos métodos de obtención del cobre
- La vía húmeda
- La vía seca
A. Vía húmeda: Se emplea solamente cuando el contenido de cobre en el mineral es muy reducido
(menos de un 10%). Consiste en triturar todo el mineral y añadirle ácido sulfúrico y aplicar a la
mezcla el proceso de electrólisis (es decir, aplicar una corriente continua introduciendo dos
electrodos en la mezcla).
B. Vía seca: Se emplea solamente cuando el contenido de cobre supera el 10%. Consta de las
siguientes fases
1. Se tritura el mineral, se criba y se muele hasta reducirlo a polvo.
2. Se introduce en un recipiente con agua abundante, donde se agita para eliminar la ganga que
flota.
3. La mena que quede se lleva a un horno de pisos donde se oxida para eliminar el hierro
presente. De este modo se separa el cobre del hierro
4. A continuación se introduce el mineral de cobre en un horno donde se funde. Luego se añade
sílice y cal que reaccionan con el azufre y restos de hierro, formando la escoria que flota y se
elimina. El cobre líquido que se encuentra debajo se denomina cobre bruto, cuya pureza es del40%.
5. Por último, para obtener un cobre de alta pureza se somete el líquido a un proceso electrólitico.
El cobre tendrá una pureza del 99,9%.
FABRICACIÓN Y ELABORACIÓN DEL COBRE
En el vídeo observamos una de las minas más importantes de cobre del mundo, con más de 4 kilómetros de recorrido. Desde su extracción, el cobre va sufriendo una serie de cambios hasta que lo adquirimos en rollos de cable.
RECICLADO DEL COBRE
El cobre, material sostenible
El cobre es una materia prima totalmente reciclable y por lo tanto una fuente renovable para nuestro futuro
Siendo el cobre prácticamente indestructible, permite ser totalmente reciclado sin perder ninguna de sus prestaciones.
Cuando los productos de cobre llegan al final de su vida útil, el metal sigue manteniendo íntegras sus propiedades físico-químicas y puede por lo tanto ser totalmente reciclado para convertirse otra vez en una nueva materia prima, contribuyendo de este modo a preservar los recursos naturales mundiales.
Se estima que aproximadamente un 80% del cobre explotado a lo largo de la historia está todavía hoy en uso, después de haber sido refundido y transformado en diversas ocasiones, contribuyendo a conservar los recursos minerales disponibles.
Para destacar la importancia del reciclaje cabe recordar que:·
· El cobre
es un metal reciclable al 100%.
La óptima organización
actual en el circuito de reciclaje de productos de cobre (con una amplia red de
puntos de colecta) junto con el alto rendimiento del material reciclado
resultante, contribuye al éxito de la recuperación y reutilización del cobre, siendo
uno de los metales más reciclados. En Europa, el porcentaje de recuperación de
cobre a partir de productos al final de su vida útil y reutilizado en procesos
productivos, se estima en un 70% del total potencial disponible.
·
El cobre
reciclado tiene las mismas características químicas, físicas y tecnológicas que
el cobre primario
En consecuencia, no sufre
ni pérdidas de rendimiento ni tiene limitaciones para ser reutilizado.
·
La
producción europea de semielaborados de cobre proviene en un 50 % de productos
reciclados
El reciclaje de chatarra
constituye un elemento fundamental en la producción de semielaborados de cobre:
exceptuando el alambrón, su peso en la producción de semielaborados de cobre es
equiparable al de la materia prima virgen (cátodos), alrededor de un 50%,
siendo en algunos sectores aún más elevado; en el caso de las barras de latón,
la chatarra puede suponer hasta un 80-90% del total de la materia prima
utilizada.
·
Los
desechos de cobre son una fuente de recursos
El reciclaje del cobre
permite ahorrar un 85% de la energía necesaria para producir el metal primario
(fuente: Bureau of International Recycling)
·
Reciclar
ayuda al medio ambiente
Ya que permite reducir
o Las emisiones ligadas a procesos de extracción y
refinado del cobre primario
o El volumen de desechos sólidos y los costes y
problemas derivados de su eliminación
